Remote work తండ్రి
The remote-work father: presence vs absence
In English: The remote-work father: presence vs absence. A modern Telugu Vikram-Bethala story retold for 2025 readers — one dharmic question, one verdict, and one Sanskrit principle at the climax.
నేను last week Kondapur లో ఒక friend ఇంట్లో ఉన్నప్పుడు ఒక scene చూశా. Dining table మీద వాడి ఏడేళ్ళ కూతురు హోమ్‌వర్క్ చేస్తోంది. పక్క room లో వాడు laptop ముందు కూర్చొని San Francisco client తో meeting — 11pm IST. గది తలుపు half open, AC hum, keyboard typing sound, వాడి English accent కొంచెం మారిపోయింది — "Yeah, we can push that by end-of-day tomorrow, Pacific." కూతురు తల ఎత్తలేదు. నాకు లాస్ట్ ఏడెనిమిది mins లో ఇది realize అయింది — ఆ పాప తన తండ్రిని చూడడం లేదు, వాడి voice ని మాత్రమే వింటోంది. Same house. Same WiFi. పూర్తిగా వేరు timezone లో బతుకుతున్నారు. వాడి wife నన్ను chai పోస్తూ నెమ్మదిగా అంది — "2020 కి ముందు daily ఆఫీస్‌కి వెళ్ళేవాడు, 8pm కి వచ్చేవాడు, dinner కలిసి చేసేవాళ్ళం. ఇప్పుడు నిత్యం ఇంట్లోనే ఉన్నాడు, కానీ dinner table మీద ఎవరూ లేరు." ఈ ఒక్క sentence నన్ను ఇంటికి వచ్చే cab లో మొత్తం journey ఆలోచింపజేసింది. ఈ కథ అందుకు పుట్టింది. పాత frame — విక్రమార్కుడు, బేతాళుడు, చెట్టు, శవం. కొత్త ప్రశ్న — 2025 లో "present తండ్రి" అంటే ఏమిటి?
ఊరి చివర, కానీ ఇంకా ఊరిలోనే
రాత్రి తొమ్మిదిన్నర. మేఘాలు లేవు, కానీ Hyderabad air మీద ఒక heaviness — October పోస్ట్-మాన్సూన్, తడి లేని ఉక్క. విక్రముడు ఈసారి నడుస్తోంది శ్మశానం వైపు కాదు — ఒక IT township పక్కన నడుస్తున్నాడు. Gachibowli-Kollur road మీద ఒక అపార్ట్‌మెంట్ complex, 18-floor tower, బల్కనీలలో dim LED glow, ప్రతి flat లో ఒక laptop screen reflecting off a window. విక్రముడికి అర్థం కాలేదు — శవం ఇక్కడ ఎందుకు?
విక్రమ్: (తనలో) "చెట్టు ఎక్కడ?"
(ఇలాంటి మరో కథ: Deepfake ప్రశ్న)
చెట్టు లేదు. చెట్టుకు బదులు ఒక street light pole. శవం ఆ pole కి cable tie తో కట్టబడి వేలాడుతోంది — తల క్రిందికి, కాలి మీద ఒక Apple Watch band ఇంకా charging వైర్ తో. కొత్త కాలం, కొత్త chain.
బేతాళుడు: (శవం లోపలి నుంచి, drowsy voice) "రాజా, ఇది tree కాదు. ఇది 5G pole. Times change అవుతున్నాయి. నీ dharma కూడా upgrade అవ్వాలి."
విక్రమ్: "బేతాళా, నాకు ఇంకా తెలియదు నువ్వు నవ్వుతున్నావా, నన్ను నవ్విస్తున్నావా."
(ఇలాంటి మరో కథ: ఉద్యోగ నష్టం)
బేతాళుడు: "రెండూ. ఎక్కి pole విప్పు రాజా. ఈ రాత్రి కథ ఒక్క అపార్ట్‌మెంట్ లోపల. 14వ floor. Tower B. Flat 1403."
కథ — "My father is a laptop"
బేతాళుడు: విను రాజా. ఇది 2024 mid లో జరిగిన కథ. Flat 1403 లో ఒక కుటుంబం. అర్వింద్, ముప్పై-ఎనిమిది ఏళ్ళు, founder ఒక cybersecurity startup — Praxis Guard అని peru. US clients, mostly mid-market SaaS companies. Priyanka, వాడి భార్య, ముప్పై-నాలుగు, software engineer, ఒక Dutch bank Hyderabad captive center లో senior SDE. ఇద్దరూ BITS Pilani batch-mates. కూతురు ఆయిషా — ఏడేళ్ళు, Oakridge Gachibowli, class 2.
బేతాళుడు: Flat interior — open kitchen, grey sofa, ఒక చిన్న puja corner, wall మీద Tirupati MTT calendar. నార్మల్ middle-class tech family. Rent ₹68K, EMI ₹45K, maid ఒకరు, cook పార్ట్-టైమ్. పై నుంచి చూస్తే — successful. లోపల చూస్తే — ఒక crack.
బేతాళుడు: అర్వింద్ schedule ఏమిటంటే — morning 8 to evening 6 వరకు team calls, India hours. 6 to 7 ఒక break — అక్కడే Ayesha తో పదిహేను నిమిషాలు carrom ఆడతాడు. 7pm నుంచి 3am వరకు US client meetings — San Francisco, Austin, New York overlap. Pacific morning standups. East Coast evening reviews. రోజూ. Including weekends, because SaaS customer support doesn't sleep.
(ఇలాంటి మరో కథ: Influencer బర్న్‌అవుట్)
బేతాళుడు: ఒక రోజు Ayesha school నుంచి ఒక essay తెచ్చింది. Topic: "My family." Miss Radhika ఇచ్చింది. కూతురు పెన్సిల్ తో రాసింది — four sentences. "My mother is kind. My father is a laptop. He is behind the laptop. I can hear him but I cannot see him." Priyanka essay చదివి silent గా ఉంది. Ayesha అడిగింది — "Mamma, Miss said to write truth. Truth correct గా ఉంది కదా?" Priyanka ఏమీ అనలేదు. ఆ రాత్రి అర్వింద్ call mute చేసి, wife ని చూశాడు. "ఏం అయింది?" అని. Priyanka essay చూపించింది.
బేతాళుడు: అర్వింద్ చదివాడు. రెండు నిమిషాలు silent. తర్వాత laptop ముయ్యడం. Again open. మళ్ళీ ముయ్యడం. చివరికి — "నాకు meeting ఉంది రా, మధ్యలో disconnect అవ్వలేను." అని వెనక్కి తిరిగాడు. Priyanka ఆ moment తెలుసుకుంది — ఇది single conversation కాదు. ఇది ఒక structural problem.
ప్రియాంక view
బేతాళుడు: Priyanka రెండు రోజులు ఆలోచించింది. Nasscom 2024 remote work survey ఒకటి read చేసింది — India IT లో 62% employees ఇంకా hybrid లేదా full-remote. WFH fathers పెరిగారు, కానీ "father-child interaction quality" metrics తగ్గాయి. ఒక contradictory data point. Physically closer. Emotionally further.
బేతాళుడు: Priyanka తను కూడా software engineer — తను కూడా WFH. కానీ తన schedule India hours, 9-6. 6 తర్వాత laptop close. Kitchen time. Ayesha తో reading time. అర్వింద్ మాత్రం evening nought గా start, రాత్రి శిఖరం. Timezone arbitrage anedi economic reality. కానీ family arbitrage ఎవరు చేస్తారు?
బేతాళుడు: Priyanka ఒక రాత్రి — అర్వింద్ 3am న call ముగించి కాఫీ తాగుతూ kitchen లో నిలబడ్డాడు — అతనితో మాట్లాడింది. "అర్విందా, ఒక question అడుగుతా. Honest reply ఇవ్వు."
ప్రియాంక: "2019 లో నువ్వు Infosys లో employee. Daily Mindspace కి వెళ్ళేవాడివి, 8am కి బయల్దేరి, 8pm కి తిరిగొచ్చేవాడివి. Ayesha అప్పుడు one-year-old. నువ్వు ఆమెని physically 12 గంటలు చూడేవాడివి కాదు. కానీ 8pm నుంచి 10pm వరకు — ఆ రెండు గంటలు నీవి. Phone off, laptop bag corner లో. Diaper change, bath time, lullaby. మాకు అది sacred time."
ప్రియాంక: "Now 2024. నువ్వు home. Ayesha school నుంచి 3pm కి వస్తుంది. నువ్వు ఇంట్లో ఉన్నావ్. కానీ నీ room తలుపు close. Evening 6-7 కి పదిహేను నిమిషాలు. 7pm నుంచి 3am calls. Weekend కూడా. Ayesha నిన్ను physically 24 గంటలు చూస్తుంది — కానీ eye contact రోజుకి ఎంత సేపు, చెప్పు? ఐదు నిమిషాలా? పది నిమిషాలా?"
Arvind: (tired voice) "ప్రియా, నేను earn చేస్తున్నా. Series A ఒక్క signature దూరం. ఇంకొక ఆరు నెలలు. తర్వాత slow down అవుతా."
ప్రియాంక: "అర్విందా, founders అందరూ ఇదే చెప్తారు. Next milestone, next round, next exit. అప్పుడు Ayesha పన్నెండేళ్ళు అవుతుంది. Teenage. అప్పటికి అమ్మ-నాన్న 'laptop behind a door' అని memory లో freeze అయ్యుంటుంది. నేను emotional blackmail చేయడం లేదు. నేను data చెప్తున్నా. Attachment window అనేది neurological reality."
బేతాళుడు: Arvind answer ఇవ్వలేదు. Coffee తాగి room లోకి వెళ్ళాడు. తలుపు మూశాడు. Priyanka ఆ door వైపు రెండు నిమిషాలు చూసి, Ayesha room లోకి వెళ్ళి పక్కన పడుకుంది. ఆ రాత్రి మొదటిసారి Priyanka కి ఒక question పుట్టింది — "Pre-COVID commuting father — అప్పుడు నేను complain చేసేదాన్ని, నాన్న లేడు అని. Post-COVID WFH father — ఇప్పుడు నాన్న ఉన్నాడు, కానీ లేడు. ఈ రెండింటిలో worse ఏది?"
డాక్టర్ చైతన్య
బేతాళుడు: ఇప్పుడు ఒక third voice, రాజా. చైతన్య డాక్టర్, Banjara Hills లో ఒక private clinic. Psychiatrist, మధ్య వయస్కుడు, NIMHANS Bangalore నుంచి వచ్చిన senior. Arvind తన దగ్గరికి వెళ్ళాడు — Priyanka conversation తర్వాత రెండు వారాలు. Panic attacks — 2am టైంకి, middle of client calls. Chest tight, breathing shallow. Cardiologist clear చెప్పాడు — heart fine. Referred to Chaitanya.
బేతాళుడు: Chaitanya first session లో పెద్ద విషయాలు అడగలేదు. "మీ routine చెప్పండి. Detailed గా. 24-hour breakdown."
బేతాళుడు: Arvind చెప్పాడు. Chaitanya silent గా విన్నాడు. చివరికి —
చైతన్య: "Arvind garu, నేను ఒక observation చెప్తా. నిందించడం కాదు. మీరు రోజుకి 15-17 గంటలు screen ముందు ఉన్నారు. Sleep 4 గంటలు, fragmented. Physical movement almost zero. Sunlight exposure — nearly nil, మీరు shutters close చేసి room లో కూర్చుంటారు light glare కోసం. ఈ pattern ఒక మనిషిని ఆరు నెలల్లో physically ruin చేస్తుంది. అది పక్కన పెట్టి — ఒక deeper layer ఉంది."
చైతన్య: "మీరు 'present' వేశారు, కానీ 'absent' ఉన్నారు. ఇది psychologically corrosive. మీ brain ఇంట్లోనే ఉన్నా, మీరు performance-mode లో ఉన్నారు continuously. Home గా ఉండే safety signal బ్రెయిన్‌కి రావడం లేదు. Parasympathetic nervous system activate కావడం లేదు. అందుకే panic attacks. Body చెప్తోంది — 'నువ్వు కదలు, లేదా నేను నిన్ను ఆపుతా.'"
Arvind: "Doctor, నేను family కోసం work చేస్తున్నా. వాళ్ళకి better life ఇవ్వడం కోసం. ఇది selfishness కాదు."
చైతన్య: (నెమ్మదిగా) "అర్విందా, 'family కోసం' అనే framing ని మీరు ఎంత deeply believe చేస్తారో, actually అంత dangerous. ఎందుకంటే అది accountability ని postpone చేస్తుంది. Tomorrow, next quarter, post-Series-A. ఈ frame లో 'present father' ఎప్పటికీ రాదు. మీ కూతురు essay లో 'laptop' అని రాసింది — ఆ essay అందుకున్న moment, మీ Series A అయినా aayinaa ayyinā, ఆ moment ఆమె memory లో permanently recorded. మళ్ళీ edit అవ్వదు."
చైతన్య: "ఒక practical question — మీరు India hours client తీసుకోలేరా? Indian SaaS market grow అవుతోంది. Revenue per customer తక్కువ, కానీ quantity ఎక్కువ. Tradeoff ఉంది — margin తగ్గవచ్చు. కానీ sleep, family, mental health recover అవుతాయి."
Arvind: "Margin తగ్గితే VC unhappy. Next round valuation ఆధారపడుతుంది US revenue మీద. Indian ARR ని US VCs discount చేస్తారు."
చైతన్య: "Then VC choice మీది. మీ daughter choice మీది కాదు. ఆమెకి ఇద్దరు parents ఉన్నారు — ఒకరు physically-present-emotionally-present, ఒకరు physically-present-emotionally-absent. ఆమె brain ఈ contrast chronicle చేస్తోంది daily. ఒక రోజు ఆ contrast ఒక internalized belief అవుతుంది — 'నాన్న కి నేను తక్కువ.' ఆ belief therapy తో fix చేయడానికి రెండు దశాబ్దాలు పట్టొచ్చు."
బేతాళుడు: Arvind silent గా ఉన్నాడు. Chaitanya ఒక prescription ఇవ్వలేదు. Just an appointment — two weeks later.
ఒక Saturday
బేతాళుడు: Ayesha కి పుట్టిన రోజు వచ్చింది, November 2024. Saturday. Arvind ఆ రోజు calendar clear చేయడానికి ట్రై చేశాడు. Two US clients — Austin client insisted on a 9pm IST call. Arvind agreed. Priyanka నష్టపోయింది. Cake cutting 7pm. Call 9pm. Ayesha 10pm వరకు awake ఉంది, నాన్న రూమ్ లోంచి బయటకి వచ్చేవరకు. Arvind call ముగించి వచ్చినప్పుడు, Ayesha sofa మీద నిద్రపోయింది — one cheek మీద cake icing, చేతిలో unopened gift.
బేతాళుడు: Arvind ఆ moment Photo తీశాడు, phone లో. ఆ photo చూస్తూ మొదటిసారి ఏడ్చాడు, Priyanka చూడనప్పుడు, bathroom లో. మర్నాడు Chaitanya కి extra appointment అడిగాడు.
బేతాళుడు: ఆ second appointment లో Arvind ఒక decision announce చేశాడు — "Doctor, నేను US client ratio ని 70% నుంచి 40% కి తగ్గిస్తా. Indian మరియు APAC market మీద rebuild చేస్తా. Runway extend చేయడానికి personal savings ₹40 lakhs add చేస్తా. Series A ఒక్క year postpone. VC conversation mi investors అర్థం చేసుకోకపోతే — alternative investors వెతుకుతా. Worst case — bootstrap."
చైతన్య: "మీరు గట్టి decision తీసుకున్నారు. కానీ అది business decision. Family decision ఏమిటి?"
Arvind: "Weeknight 7-9 sacred. No calls. Phone DND. Ayesha homework, dinner together, reading time. Weekends — Saturday morning cycling together. Sunday laptop close after lunch."
చైతన్య: "Family members ఈ commitment ని ఒక chart మీద రాయండి, wall మీద pin చేయండి. Ayesha కూడా sign చేయాలి. 7 ఏళ్ళ వయస్సు లో ఆమెకి concept అర్థం అవుతుంది. Accountability visible గా ఉండాలి."
బేతాళుడు: అర్వింద్ అలాగే చేశాడు. మొదటి రెండు వారాలు difficult. మూడవ వారం లో, Austin client upset అయ్యాడు. Arvind ఒక new account manager assign చేసి, tier-2 support level కి move చేశాడు — margin తగ్గింది 18%. VC conversation postpone అయింది. Q1 2025 లో bridge round ₹2 crores మాత్రమే raise చేశాడు, full Series A కి బదులుగా.
బేతాళుడు: మూడు నెలలు గడిచాయి. Ayesha ఇంకొక essay రాసింది, January 2025 లో. Topic ఇంటి గురించే. Miss Radhika ఇచ్చింది again, coincidence. Ayesha ఈసారి రాసింది — "My father has a laptop, but it has a bedtime. My laptop father sleeps at 7pm. My real father comes out. He reads Ramayana stories to me. His voice is different when he is not on a call."
బేతాళుడు: Priyanka ఆ essay ఒక frame లో పెట్టింది. కిచెన్ wall మీద తగిలించింది. Arvind ప్రతి రోజు coffee కోసం వచ్చినప్పుడు అది చదువుతాడు. అదే accountability.
బేతాళుడి ప్రశ్న
బేతాళుడు: ఇక్కడ ప్రశ్న, రాజా. నీకు simple గా కనిపిస్తుంది, కానీ layers ఉన్నాయి.
బేతాళుడు: Pre-COVID era లో ఒక commuting తండ్రి — daily 12 గంటలు absent, weekend లు మాత్రమే available, కానీ stable salary, predictable schedule, family peace. Post-COVID era లో ఒక WFH తండ్రి — daily 24 గంటలు home, physical proximity infinite, కానీ attention fractured, timezone arbitrage, constant Slack notifications. ఈ రెండింటిలో ఏది better?
బేతాళుడు: Arvind case లో — US revenue తగ్గించడం, Indian clients మీద rebuild చేయడం — ఇది dharma అయిన decision అయినప్పటికీ, financial cost ఉంది. Series A postpone అవడం వల్ల కంపెనీ risk పెరిగింది. వేతనాలు తగ్గాయి 12 employees కి. వారి families కి impact ఉంది. ఒక founder తన family కోసం తీసుకున్న decision — 12 other families ని affect చేసింది. ఇది పూర్తిగా dharmic choice ఎలా అవుతుంది?
బేతాళుడు: ఇంకొక layer — Priyanka కి కూడా career ambitions ఉన్నాయి. Arvind presence increase అయింది — wonderful, but Priyanka evening time కూడా 'family time' అని default అవుతుంది. Arvind meeting reduce చేశాక, Priyanka personal pursuits (MBA exec course, weekend coding side project) ఏమైతాయి? Mother presence default, father presence celebrated — ఈ gender asymmetry ఎవరు address చేస్తారు?
బేతాళుడు: నిజంగా చెప్పాలంటే — "present father" అనే label ఒక moving target. Pre-COVID absence ఒక shape, post-COVID absence ఇంకొక shape. Arvind యొక్క choice final answer aa, లేదా ఇది కూడా ఇంకొక intermediate stop మాత్రమేనా?
బేతాళుడు: చివరి ప్రశ్న — Ayesha ఇప్పుడు 7. ఆమెకి rapid neurological development window. Arvind పన్నెండు నెలలు 'founder-mode' గా ఉన్నాడు. ఆ పన్నెండు నెలలు recover అవుతాయా? లేదా permanent imprint?
బేతాళుడు: జవాబు తెలిసి మౌనంగా ఉంటే, నీ తల పగులుతుంది రాజా. మాట్లాడు.
విక్రముడి జవాబు
విక్రమ్: (కొంచెం time తీసుకొని, pole ని ఒకసారి చూసి) "బేతాళా, ఈ ప్రశ్నకి answer simple కాదు. కానీ ఒక anchor ఉంది — బాగా careful గా చూడాలి."
విక్రమ్: "మొదట — pre-COVID vs post-COVID father comparison ఒక wrong frame. 'Presence' అనేది binary కాదు. ఒక మూడు-axis concept — physical presence, temporal presence, attentional presence. Pre-COVID commuting father — low physical, medium temporal (predictable), high attentional (ఆ రెండు గంటలు undivided). Post-COVID WFH father like Arvind — high physical, low temporal (fragmented), very low attentional (fractured by notifications). అక్కడ net effect Pre-COVID era కంటే ఎక్కువ damage కావచ్చు, ఎందుకంటే child brain continuous availability-అనే illusion కి expose అవుతుంది, కానీ reality లో rejected. Illusion-followed-by-rejection అనేది pure absence కంటే psychologically corrosive."
విక్రమ్: "అందుకే Ayesha essay 'laptop' అని రాసింది. Physical proximity ఉంది — అందుకే laptop image. Emotional absence ఉంది — అందుకే 'behind it.' ఆ metaphor accurate."
విక్రమ్: "ఇప్పుడు Arvind decision. ఇక్కడే Satyam śaucham dayā kṣāntir ārjavam వస్తుంది. ఈ Gita sloka Bhishma మరో చోటా, Lord Krishna Arjun కి brahmana qualities గురించి చెప్పినప్పుడు అందులో మొదటి అయిదు. Truthfulness, purity, compassion, patience, honesty. ఇవి ఒక father qualities కూడా. ఇవి founder qualities కూడా. Arvind 'family కోసం work చేస్తున్నా' అని చెప్పినప్పుడు — అది truthfulness కాదు. అది rationalization. ఎందుకంటే work itself ఒక identity anchor అయిపోయింది. Satyam అంటే తన motivation ని తాను honest గా చూడడం. Arvind Chaitanya తో honest గా ఉన్నాడు రెండవ session లో — అందుకే decision రావడానికి వీలైంది."
విక్రమ్: "Dayā — compassion. Self-compassion కూడా. Arvind తన మీద cruel గా ఉన్నాడు — 4 గంటల sleep, no sunlight, continuous performance. అది child కి రోల్ మోడల్ గా broken. Self-dayā ఉంటేనే daughter కి dayā project అవుతుంది. Kṣānti — patience. Series A postpone చేయడం, bridge round తో ఒక year run అవడం — ఇది kṣānti. VC pressure కి surrender అవ్వకపోవడం."
విక్రమ్: "ఇప్పుడు బేతాళా, నీ second layer — 12 employees families మీద impact. ఇది valid concern. కానీ ఒక distinction ఉంది. Arvind choice 'US revenue 70% to 40%' — ఇది diversification, not shutdown. Revenue diversify చేయడం business హెల్త్ కి మంచిది medium-term లో. Short-term margin తగ్గింది, కానీ concentration risk కూడా తగ్గింది. Employees కి salary cut రాలేదు, hiring మాత్రమే slow అయింది. ఇది father-level dharma ని employer-level dharma తో balance చేసే attempt. Perfect కాదు, కానీ responsible."
విక్రమ్: "బేతాళా, third layer — Priyanka career. ఇది చాలా ముఖ్యమైన ప్రశ్న. Arvind తిరిగి present father అయ్యాక, Priyanka personal time మెరుగుపడుతుంది, కానీ default maternal role ఇంకా on her. ఇది fix కాలేదు. Arvind explicit గా Priyanka ki Saturday mornings solo time — no kids, no house — ఇవ్వాలి. MBA exec course, side project, అంబితిఒన్ — whatever. Father presence అనేది wife independence కూడా enable చేయాలి. కేవలం tick-box fatherhood కాదు. Real presence అంటే distributed presence — daughter కోసం, wife కోసం, self కోసం. 'Family time' monolithic కాదు, polyphonic."
విక్రమ్: "Fourth — 'present father' anedi moving target అని నీ observation correct. ఇది identity కాదు, practice. Everyday రెన్యూ అవ్వాలి. Today's presence tomorrow guarantee కాదు. Ayesha 12 ఏళ్ళప్పుడు teenage చలెంజెస్ వస్తాయి — laptop bedtime అప్పుడు adequate కాదు, mutual respect concept అవసరం. ఆ time కోసం ఇప్పుడు foundation pettali."
విక్రమ్: "Last ప్రశ్న — పన్నెండు నెలలు recover అవుతాయా? Neurological research — developmental windows ఉన్నాయి, కానీ neuroplasticity also real. 7 ఏళ్ళ వయస్సు లో repair possible, with consistent effort. Ayesha second essay — 'my real father comes out' — ఆమె brain already rewire అవుతోంది. ఆ rewiring window మూసుకునేలోపు Arvind commitment sustain చేయాలి. ఇది real work. 'Fixed' అని declare చేయడం early premature. Ongoing sadhana."
విక్రమ్: "నా verdict — Arvind choice directionally correct, executionally incomplete. Satyam śaucham dayā kṣāntir ārjavam — ఈ అయిదు qualities ని daily practice గా చూడాలి, milestones గా కాదు. Pre-COVID commuting father ఒక shape యొక్క dharma, post-COVID WFH father ఇంకొక shape యొక్క dharma. Better-worse comparison wrong question. Right question — 'ఈ shape లో నేను ఎక్కడ honest, compassionate, patient గా ఉండగలను?' Arvind ఆ question ask చేస్తున్నాడు now. అందుకే direction correct."
విక్రమ్: "Priyanka ప్రశ్నకి — 'physically home but absent vs commuting father from pre-COVID era, what's better?' — నా answer ఇది. Neither. 'Better' existing options మధ్య choose చేయడంలో లేదు. ఒక third option invent చేయడంలో ఉంది. Arvind inventing one. Imperfect, incomplete, iterative — but real."
బేతాళుడు: (చాలాసేపు silent, తర్వాత) "రాజా, నువ్వు ఇవాళ smart answer ఇచ్చావు. Multi-axis presence, moving target, polyphonic dharma — ఇవి నన్ను కూడా ఆలోచింపజేశాయి."
బేతాళుడు: "కానీ నీకు ఒక confession. ఈ శవం — ఇది కూడా ఒక founder, రాజా. Arvind కాదు, ఇంకొకడు. వాడు correct choice చేయలేకపోయాడు. Series A close చేశాడు, US clients అలాగే continue చేశాడు. ఆరు నెలల తర్వాత వాడి కూతురు ఒక poem రాసింది — 'my father is a screen glare.' వాడు ఆ రోజు office room లో heart attack. 41 ఏళ్ళు. Too early."
బేతాళుడు: "ఈ pole కి ఎందుకు కట్టారో ఇప్పుడు తెలిసిందా రాజా? Tree కాదు, modern symbols. Presence lost to connectivity."
విక్రమ్: (silent, ఒక breath)
బేతాళుడు: "సరే. నేను వెళ్తున్నా. ఈసారి మళ్ళీ pole కి ఎగిరిపోతా అని చెప్పను. నేను వెళ్తే, నువ్వు ఈ రాత్రి flat 1403 కి ఒక observer గా ఉండు. Arvind promise sustain చేస్తాడా, లేదా quiet గా slip అవుతాడా — నీకే తెలుస్తుంది."
బేతాళుడు silent అయ్యాడు. విక్రముడు భుజం మీద శవం బరువుతో నిలబడ్డాడు. Wind పైకి వీచింది, 14th floor balcony గాలి. పై floor లో ఒక flat లో light ఇంకా on. Laptop screen glow. విక్రముడు ఆ glow ని రెండు నిమిషాలు చూశాడు. లోపల ఎవరో తండ్రి ఇంకా screen ముందు ఉన్నాడు. 11:47pm. మరొక call మొదలు.
విక్రముడు నడక మొదలుపెట్టాడు. శవం భుజం మీద బరువుగా, కానీ ఈ రాత్రి ఆ బరువు కొత్త shape లో ఉంది — tree నుంచి pole కి, కొమ్మల నుంచి cables కి, కానీ underneath అదే eternal question: ఎవరు చూస్తున్నారు, ఎవరు దగ్గరగా ఉన్నారు, ఎవరు నిజంగా ఉన్నారు.
ఈ కథ రాస్తూ నాకు ఒక personal thread యాదికి వచ్చింది. 2024 August లో Hyderabad heavy rains వల్ల మా friend ఒక cybersecurity startup founder — వాడి office flood అయింది Nanakramguda లో. అప్పుడు వాడు WFH permanent గా shift అయ్యాడు. వాడి కూతురు అప్పుడు నాలుగేళ్ళు. ఆరు నెలల తర్వాత వాడు నాతో chai తాగుతూ అన్నాడు — "బ్రో, నేను ఇప్పుడు ఇంట్లోనే ఉన్నా, కానీ కూతురు నన్ను చూడడం లేదు. మా ఆవిడ అంది — 2023 నాయ్‌డు cleaner తండ్రివైతినవ్, ఎందుకంటే నువ్వు office నుంచి free గా వచ్చేవాడివి." ఈ sentence నన్ను shake చేసింది. 2024 Nasscom report ప్రకారం Indian IT లో 62% hybrid, Supreme Court 2024 family law jurisprudence లో 'effective parental presence' ఒక emerging factor. Technology ఇచ్చిన gift ఒక trap. 2025 నేను ఒక pattern గమనిస్తున్నా — Gachibowli, Kondapur apartments లో 3am calls standard. Marriage counsellors waiting lists పెరిగాయి. పిల్లల drawings లో laptops, phones, screens ఎక్కువ feature అవుతున్నాయి. ఇది ఒక silent epidemic — no hospitalization, no news coverage, just slow fracture of attentional bandwidth. మీ ఇంట్లో ఈ dilemma ఉందా? మీరు WFH తండ్రి అయితే — daily మీ కూతురు/కొడుకు తో undivided eye-contact minutes ఎన్ని? Comment లో చెప్పండి. Judgment లేదు, just honest data. ఎందుకంటే మొదటి step honest measurement. తర్వాతే satyam, తర్వాతే repair.
— సాయి కిరణ్ / Sai Kiran
